Будущий богатейший человек Ирландии родился в декабре 1947 года в графстве Фермана, недалеко от города Дэррилин. Детство Шон Куинн провел на ферме отца, предпочитая школе футбол. В итоге его классическое образование завершилось в 14 лет — Куинна выгнали из школы за неуспеваемость. Больше он официально никогда не учился. Гораздо позже, уже став владельцем многомиллиардной империи, он будет удостоен звания почетного доктора юридических наук в Ирландском государственном университете, а также почетного доктора Королевского университета Белфаста. В юности же будни Куинна состояли из хозяйственных забот и участия в деятельности спортивной организации The Gaelic Athletic Association (GAA). Это и помогло ему начать бизнес: заняв в 25 лет £100, Шон Куинн начал разработку гравия на отцовской ферме. Покупателей он искал среди многочисленных знакомых в GAA, членами которой были сотни влиятельных людей.
Постепенно вокруг ям с гравием, разбросанных на территории в 93 тыс. кв. м, стал расти конгломерат Quinn Group, который к 1989 году наладил производство цемента, а еще через 10 лет приступил к производству стекла, пластика и прочих стройматериалов. В дальнейшем к главному предприятию Quinn Glass добавилось Quinn Lite Pac в графстве Лонгфорд, а ежегодная прибыль стала исчисляться сотнями миллионов евро. Вместе с другими ирландскими корпорациями Quinn Group обеспечила феномен "кельтского тигра" — экономический рост Ирландии в период с 1996 по 2007 год, когда ВВП страны увеличивался в среднем на 7,1% в год.
В 2004 году группа выходит в Европу, открывает заводы в Великобритании, Германии, Бельгии, Франции, Испании и Словакии. Одновременно Шон Куинн решает диверсифицировать бизнес и внедряется на рынок страхования, а также пускается строить пабы, рестораны и гостиницы. У группы появляется сеть Quinn Hotels в Ирландии, пятизвездные отели в Чехии, Болгарии и Польше.
В 2005-2006 годах группа Куинна начинает работать в России. Первой покупкой становится недостроенный бизнес-центр на улице Ивана Франко, который впоследствии превратится в Kutuzoff Tower (проект оказался весьма успешным — при довольно дорогой аренде в последние годы свободных площадей в бизнес-центре практически не бывает). Комментируя сделку, Куинн сообщает, что собирается обзавестись активами по всей стране и вложить в Россию порядка $5 млрд. В течение незначительного времени Quinn Group приобретает в Москве недостроенный торговый центр "Каспий", в Казани — логистический центр "Q-Парк", в Екатеринбурге — гипермаркет "Стройарсенал", в Уфе — гипермаркет Castorama. Также в портфеле оказываются земельные участки в Московской области, Ростове-на-Дону, Екатеринбурге, Уфе, Набережных Челнах и Нижнем Новгороде. Действует Quinn Group и на Украине, там Шон Куинн покупает универмаг "Украина" и бизнес-центр "Леонардо" в Киеве.
К 2007 году империя Куинна достигает своего расцвета. В группе работают более 8 тыс. человек по всей Европе, обеспечивая ей годовую выручку на уровне почти $2 млрд. Самого бизнесмена к тому времени признают богатейшим гражданином Ирландии, Forbes оценивает его состояние в $6 млрд.
Системный крах
Главная ошибка Шона Куинна, очевидно, была сделана как раз в этот момент, накануне кризиса. Воодушевленный успехами, он приступает к скупке акций одного из крупнейших банков Ирландии — Anglo Irish Bank. На тот момент эти бумаги находятся на пике стоимости, однако ирландские аналитики уже начинают высказывать сомнения по поводу платежеспособности банка. Тем не менее Куинн уверен, что акции будут только дорожать, в связи с чем отказывается от их прямой покупки и использует так называемые contracts for difference (CFD) — соглашения между двумя сторонами о передаче друг другу разницы между текущей стоимостью акции и ее стоимостью в конце действия договора.
Буквально сразу же акции начинают стремительно падать, но это Куинна не останавливает. К середине 2008 года ему удается собрать 25% CFD банка, после чего он наконец с большими финансовыми потерями конвертирует эти бумаги в 15% обычных акций. Однако на фоне разрастающегося мирового финансового кризиса к концу 2008 года акции Anglo Irish Bank совсем обесцениваются — стоят на 98% меньше, чем в 2007 году. К этому добавляются всплывшие истории о мошеннических операциях директоров банка, которые выдавали многомиллионные кредиты без должного залогового обеспечения как самим себе, так и знакомым. В список основных заемщиков попадает и Шон Куинн — он на правах акционера открыл себе несколько кредитных линий.
В конце концов власти Ирландии решают национализировать Anglo Irish Bank. Новому госбанку с целью ребрендинга присваивается имя Irish Bank Resolution Corporation, и сменившееся руководство пробует вернуть хотя бы часть выданных кредитов. Выясняется, что только Quinn Group должна банку, а значит, теперь уже и всем ирландским налогоплательщикам около €2,8 млрд. Не сумев доказать в многочисленных судах, что его долг куда меньше и что он вообще пострадавшая от мошенничества экс-руководства банка сторона, Шон Куинн запускает процедуру банкротства. Его с легкостью признают банкротом в Великобритании, однако Ирландия аннулирует это решение.
В конце концов, Куинна все же признают банкротом, а контроль над его Quinn Group передают IBRC как главному кредитору.